La Fnac est née en 1954 dans des conditions singulières, fondée par un groupe de femmes et d'hommes qui entendaient pratiquer un commerce différent. Un commerce pour le grand nombre et pas seulement pour l'élite. Un commerce de défense du consommateur, fondé sur la liberté et la responsabilité des vendeurs. Ce parti pris, la Fnac le revendique toujours. Il constitue son patrimoine génétique.

Même au meilleur prix, la simple acquisition n’est pas suffisante pour satisfaire le consommateur, qui cherche d’autres plus-values. A la Fnac, cette plus-value réside au-dessus de toute sa liberté de prescription. Les collaborateurs de la Fnac ne sont pas rémunérés au travers de leur pourcentage de vente de produits spécifiques, garantissant ainsi leur indépendance. Dès lors, ils peuvent conseiller librement et objectivement le produit qui sera le plus adapté au besoin du client.

La qualité du conseil est garantie par la formation et la compétence des collaborateurs de la Fnac. Grâce aux résultats des tests en laboratoire de la Fnac, là où les produits sont analysés et critiqués avec liberté et transparence, les collaborateurs connaissent parfaitement le matériel qu’ils proposent au client.

Avec l'arrivée du livre en 1974, naissent les Forums : des surfaces à l'intérieur des magasins entièrement consacrées à la culture et aux rencontres avec les artistes, aux concerts, aux dédicaces, aux débats avec des personnalités marquantes... Aujourd'hui, pratiquement tous les magasins en sont dotés. Les Forums sont devenus de véritables lieux de dialogue et de découverte de toutes les facettes de la culture liée aux produits que la Fnac commercialise.

Plus de 10 000 actions y sont organisées chaque année, avec des partenaires locaux et nationaux. La programmation des Forums est annoncée tous les mois dans Les rendez-vous de la Fnac, une petite brochure gratuite destinée au public et propre à chaque magasin.

Chaque année, de nombreuses personnalités du monde culturel participent à des forums de rencontre, des débats, des séances de dédicaces … Ainsi la Fnac a vu passer Placebo, Zita Swoon, Cali, Axelle Red,

Les galeries photographiques de la Fnac contribuent au dynamisme culturel des villes. Avec 6 espaces d’expositions nationales, et plus de 60 répartis dans les Fnac du monde, les galeries photographiques accueillent des expositions de photographes nationales et internationales, permettant ainsi l’accès à toutes les grandes créations photographiques. Man Ray, Henri Cartier-Bresson et Sébastien Salgado sont quelques noms qui ont marqué leur présence dans ces espaces. Au travers des galeries photographiques de la Fnac, les créations des vainqueurs de nouveau talent de la photographie peuvent recevoir une prime qui leur est attribuée annuellement par la Fnac qui les distingue des photographes nationales.

La Fnac a toujours cherché à maintenir une position d’entreprise citoyenne, protégeant ainsi l’accès de toutes et tous à la culture, en réalisant des opérations de poids contre l’exclusion, les intolérances et la censure.

La Fnac a soutenu par la défense de la diversité musicale. En 2002, elle a publié avec ses partenaires un manifeste pour la diversité musicale, qui a constitué le prélude d’un partenariat durable avec les éditeurs indépendants et les artistes.